这天一大早，张记的门前又热闹了起来，自称尤小三父兄的那两个人，正闹着要去县衙告状。

“你们交不出俺儿子，俺就到县太爷那里去说！”那汉子站在铺子门口，扯着嗓子喊，“一个大活人在你们铺子里没了，你们还想抵赖？”围观的人又聚了一堆，有人起哄，有人叹气，有人摇头。

张承业眼看着事态越来越严重，知道不能再拖下去了。他把张承宗拉到一边，低声说：“老三，这事不能再闹大了。铺子的名声要紧，张家的名声更要紧。咱们赔钱吧！”

张承宗咬着牙，没说话，表示默认。

“陪你们钱吧，你们看要多少钱？”张承业问那汉子。

那汉子也不闹了，眼睛一转，伸出一根手指：“一百两！”

“一百两？”张承业脸色一沉，“太多了！”

“多？俺儿子一条命，一百两还算多？”那汉子又嚎了起来。

张承业和张承宗对视了一眼。张承业走上前，冷冷道：“八十两。愿意就拿钱走人，不愿意咱们就去县衙，让县太爷断个明白！”

那汉子和年轻人交换了个眼色，然后低下头，做出一副悲痛的样子：“好……好，八十两就八十两。俺不要你们的钱，俺只要俺儿子。可既然儿子回不来了……这点银子，就算是俺们老两口的棺材本了！”

张承业不愿再看他的嘴脸，让钱掌柜取了八十两银子，当面点清，交给了那两个人。那两个人接过八十两银子，脸上的悲戚像被水洗过一样退了干净。

那汉子把银锭往怀里一揣，腰背都直了几分，连句谢都没说，拉着年轻后生扭头就挤出人群。人群里有人“咦”了一声！

看热闹的人渐渐散了，铺子门口空出来，铺子里头也安静了下来。张承业和张承宗坐在空了大半的货架中间，一个扶着额头一个攥着拳头，谁都没说话。

钱掌柜垂着手站在一旁，嘴唇翕动了好几下，终于哑着嗓子开口了：“大爷、三爷，都是我的错。当初他来说什么东家让来的，我就该多问两句，或者让王顺去张村找您二位当面核一核。我不该图省事就把人留下，还连累您二位赔了……”他说着说着声音就哽住了，拿袖口使劲擦眼睛。

张承宗摆摆手打断他：“不怪你。那小子是冲着咱们来的，就算你不招他，他也能想别的法子塞进来。你那天不点头，他明天换个说法再求一回，总能钻了空子！”

张承宗接过来看了一眼，手指就攥紧了纸边。被尤小三偷走的现银整整一百两，被卷走的绸缎三匹、龙井茶两罐、玉器锦盒一匣，按进价折算下来三十两出头。尤小三临走前翻箱倒柜时碰碎的瓷器、扯坏的绸缎、踩污踩坏的散货杂货，加起来赔耗了近五十两。

赔给那对冒牌父子的银子八十两，请丘世昌和蔡老三帮忙查案时虽说不收钱，可人情不能白欠，请了两桌酒席、给手下的弟兄们打发了几回茶钱、又各送了礼，拢共花了二十两。把这些数全加起来，白纸黑字写着一个数：二百八十两。

张承宗把那张纸轻轻放在桌上，没说话。张承业闭了闭眼睛，胸膛慢慢起伏了一下。铺子开了这大半年，进的账多出的账也不少，可刨去所有开销，净利拢共也就百十两。

这一下子赔出去二百八十两，把辛苦干下来的利润一把掏空了，还倒贴了老本。两人相对坐着，账房里的油灯噼啪爆了个灯花，光晃了一下，照在两人同样灰蒙蒙的脸上。

沉默还没散，铺子外头忽然传来一阵脚步声，不紧不慢的，像是有人特意踩着点来的。一个穿着宝蓝色绸袍的中年人跨进门来，腰上挂着块丘家商号的牌子，是丘家商队的管事。

他在门口站定，朝里头拱了拱手，语气客气归客气，却没有半点含糊：“张三爷，张大爷，打扰了。我家大掌柜让我来问一声，去年腊月那批货的货款，一共一百二十两，按说过了正月就该结了，如今都快三月下旬了，不知府上什么时候方便料理一下？”

张承宗心头一紧。腊月那批货，绸缎茶叶瓷器加在一起确实是这个数。丘世裕跟他们交情深，当时亲口说了先拿货后结款、年后再算不迟。可年后铺子里事一多，货款的事就被推到脑后了。

如今人家上门来问，既在情理之中，又在眼下这个档口来得格外不是时候。张承宗站起身来，朝管事拱了拱手：“烦请回复世裕兄，货款近日一定送到，绝不拖延！”

丘家管事点点头，说了句“那便好，大掌柜也说了不急这半天，可账上总得平一平！”便转身走了。

铺子里又陷入了比刚才更沉的寂静。张承业好半晌没动，忽然把身子往后一靠，沙哑着嗓子说了一句：“老三，咱们把铺子关了吧！”

张承宗猛地抬头看着他。张承业没有看他，眼睛看着账房顶上那根落了灰的横梁：“咱们兄弟俩不是做生意的料。关了铺子，把门面租出去，一年收二十几两租子，好歹是稳的，再也不用提心吊胆，不用算计这个防着那个了！”

张承宗嘴唇动了动，想要反驳，可话到嘴边又咽了回去。大哥说的句句在理，他根本没有话能顶回去。他闷闷地坐了好一会儿，才从齿缝里挤出一个字：“好。”

第二天张承业回到张村，特意去了西跨院。绿珠正在窗下缝一件春衫，见他进来便放下针线起身让座，又倒了碗茶递过去。张承业接过茶碗没喝，在凳子上坐了半晌，才把事情从头到尾说了一遍。

他说到“关门”两个字的时候声音低下去，末了长长叹出一口气：“弟妹，我知道你对那铺子费了不少心血。可如今这个局面……”他摇了摇头，说不下去了。

绿珠静静地听完了所有的话。她没有急着开口，过了好一会儿她才抬起头来：“大哥，吃一堑长一智。这一回咱们亏了二百八十两，可这笔银子买了个明明白白的教训。要是因为吃了这回亏就把铺子关了，那这二百八十两就等于白花了！”

张承业苦笑着摇头：“弟妹，你的意思我明白，可眼下……”

“大哥，”绿珠打断他，语气平平的却带着不容商量的分量，“你不开，我们开！”

张承业愣住了，端茶碗的手停在半空。绿珠转头对里间喊了一声，让张承宗把铺子的账册和地契都取出来。张承宗从箱底翻出那几张薄薄的地契和几本厚墩墩的账册，绿珠接过来摊在炕桌上，翻开账册一页页看过去，指尖点着数，算得又快又准。

她把账册合上，抬头看着张承业，语气利落分明：“大哥，我先说眼前的窟窿怎么堵。家里粮仓里还有去年秋天收的粮食，前院的棉花垛子也还有几包没卖，这两样赶在月底前卖了，紧一紧能凑出一百二三十两银子。先拿这个把丘家的货款结清，一分不能欠人家。人家的货让咱们先拿后结，是情分。咱们不能仗着情分赖账。”

张承业张了张嘴，绿珠没等他开口就继续说了下去：“再说铺子。大哥既然决意退出，那从今往后，张记铺子就是我跟承宗一家的产业。大哥当初投的本钱，一共二百两，你记着数，先不急要！”

“以后每个月，我们按月还给大哥，直到还清为止。还有铺子那间门面，地契上写得明白，是咱们三家共有的。大哥退出经营，可铺面的租金大哥照拿一半，雷打不动，这跟铺子赔赚没有关系！”

她说这些话的时候语调不紧不慢，可每一句都说得扎扎实实，进有进路退有退路，既不让张承业吃亏，也不让张家散了心。张承业听着听着，眼眶慢慢就热了。

他一个老实人，开铺子也不过是跟着弟弟硬撑。出了这么大的事，他第一反应是缩回去保本、关门避祸。可这个弟媳比他看得远，亏了钱不急着逃，先算账再分家，该担的责任担起来，该留的后路留出来。

他沉默了好一阵，忽然从凳子上站起来，朝绿珠深深作了个揖，弯下腰去：“弟妹，大哥无能，这铺子以后就辛苦你们了。”

张承宗连忙起身扶住他的胳膊：“大哥，你这是做什么，咱们是一家人，你跟我还客气什么？”

张承业直起身来的时候眼眶已经红了一圈，他用力拍了拍张承宗的肩膀，又朝绿珠点了下头，转身就往门外走。走到院门口的时候他停了一下，没有回头，只留下一句话：“好好干。有什么难处，卖了地也能凑一些！”说完他抬脚出了西跨院的门。

院子里只剩下张承宗和绿珠两个人，张承宗转头看着绿珠，她正低头把桌上的地契和账册一张张收起来，叠好了放回匣子里。她的侧脸被夕阳照出一层薄薄的光，眉目间看不出得意也看不出轻松，就是平平淡淡的，像刚刚做了一件早就该做的事。

张承宗伸手把她手里的匣子接过来放在柜顶，低声说了一句：“绿珠，你比我能扛事！”

绿珠把耳边的碎发拢到耳后，抬头看着他，嘴角微微弯了一下：“不是我能扛，是铺子不能倒。铺子倒了，村里人怎么看张家？你想想，二嫂还关在刘家村呢，咱们要是连铺子都守不住，拿什么去接她回来？”

张承宗被她这句话堵得心头一震，半晌没说出话来，只使劲点了点头。窗外的风忽然紧了一下，远处太皇河的水声隐隐约约传过来。