对今天的孩子们来说，“爱”是一个再熟悉不过的字眼。

爸爸妈妈对孩子说“我爱你”，爷爷奶奶对孩子说“我爱你”，幼儿园阿姨对孩子说“我爱你”。

然而，出生于六十年代末的我，从小对“爱”这个词是很陌生的。我小时候，即使父母和兄弟姐妹之间，也几乎不说“爱”这个字。

那个时代，“爱”公开对应的是祖国人民之类宏大的事物，人与人之间用到这个字眼，会有一种不适的感觉。

那个时代成长起来的一代人，有不少人直到现在，对这个词都不适应，听到这个词都会感到脸红。

还有比这更冷酷的事实。看到一个脱北者讲述的故事，他出生于朝鲜劳改营，直到23岁逃出劳改营之前，从来没有听过“爱”这个词。

对一个人来说，从小到大没有听说过“爱”，意味着什么？一个没有听说过“爱”的孩子，会长成什么样子？

这个脱北者叫申仁根，他的父母都被关在劳改营里。因为母亲表现不错，作为一种奖励，劳改营的领导指定她与另一个表现好的劳改犯结婚。这种"婚姻"本质上是劳改营管理者安排的，而非自由结合。

劳改营允许申仁根的父母一年同睡五个晚上，申仁根与他的哥哥就是这种指定婚姻的产物。他们在劳改营出生，在劳改营长大，在劳改营受奴役。不出意外的话，最终也和大多数人一样，死于劳改营。

申仁根虽然从小与母亲生活在一起，但因为食物极其缺乏，他把母亲视为食物的竞争者。趁着母亲在外面劳动，他在吃掉自己的那一份午饭后，接着把母亲的份饭吃掉。

当母亲回来发现没有东西吃，会怒气冲冲地拿锄头、铁锹或手边的任何东西打儿子。

母亲之外，他的父亲对他不闻不问，哥哥对他而言也是一个陌生人。

从幼年到青年，申仁根从来没听到“爱”这个字。即使从母亲的嘴里，也没有听到过这个字眼。直至他逃到韩国之后，所谓的爱、怜悯、家人，对他来说都是没有意义的词语。

劳改营里有学校，但老师穿着守卫制服，屁股上挂着手枪，教导孩子们要勇敢举报父母和伙伴。

申仁根亲眼看到，只因从一个瘦弱的女同学身上搜出5粒玉米，老师挥动教鞭，把那个女孩活活打死。

学校教导基本的读写和算术，灌输孩子们劳改营的规则，并常常提醒孩子们，他们身上流着罪恶的血液，必须努力劳动，才能洗掉父母遗传给他们的罪孽。

从小学到中学，孩子们都被训练如何做苦工。他们不仅上山砍树，去煤矿挖煤，还要负责掏守卫们的厕所。

同学们之间很少相互信任，因为老师让他们相互举报。饥肠辘辘的孩子们为了得到食物奖励，会争先恐后地告诉老师和守卫，哪个同学吃了什么东西，偷偷说了什么话。

申仁根13岁那一年，有一段时间因为在学校里表现不错，受到老师奖励，被允许回家与母亲过一个周末。当他回到家里， 没想到哥哥那天正好也回来了。

晚饭后，申仁根躺在卧室里睡觉时，听到母亲和哥哥在厨房里说话。他悄悄爬起来偷听，吃了一惊，原来哥哥正在和妈妈偷偷商量逃跑的事---哥哥要逃走，母亲给他提供帮助。

申仁根一下子想起劳改营的规则：“见到有人试图逃走但没有报告者，会立即遭到枪决。”而且，举报也会让自己得到食物奖励。他借口上厕所，离开家门，一口气跑回学校，报告给老师。

他的母亲和哥哥当天遭到逮捕。虽然申仁根举报了母亲和哥哥，但他也被从学校里带走，关在地下牢房里遭受刑讯审问。他的父亲也未能幸免。

申仁根与父亲被带到一个广场上，观看母亲与哥哥被处死。申仁根没有感到心痛，也毫不后悔。他内心里对母亲和哥哥充满愤怒和憎恶，他认为正是因为他们愚蠢的逃亡计谋，自己才会受到严刑拷打。

在母亲被绞死九年后，申仁根瞅准一个机会钻过电围篱，逃出劳改营，先是逃到中国，又于2006年抵达韩国，改名申东赫，2009年迁居美国。

申东赫回归正常社会，经历了艰难历程，他不得不像孩子一样，从头学习文明社会基本规则。

在人们的爱和关怀下，他心灵深处的冰块渐渐融化，对当年举报母亲和哥哥的行为，产生了深深的痛悔。

这个少年的故事值得人们深思，爱对一个人的生命有什么意义？

我们的生活中，依然有很多人对“爱”这个词不以为然。爱有什么用？爱能当饭吃吗？

人与动物一样有肉体，但人更重要的是灵魂，让人活着的不是肉体，乃是人的灵魂。

灵魂是人与至高者对话之处。肉体有消失的时候，但人的灵魂却可以因来自至高之处的爱，获得永恒的地位。

爱可以让人活出本应拥有的尊贵。

爱当然不能当饭吃，但申东赫的故事告诉我们，一个没有听说过爱的少年，会为了一口饭吃，毫不犹豫地出卖自己的亲人。

失去爱，人就失去人之为人的神圣根源；失去爱，人连人都当不了。